Au fil des siècles, les usages du vélo n’ont cessé d’évoluer. D’abord plaisir d’une élite bourgeoise parisienne au XIXe siècle, il commence à être populaire à partir de l’entre-deux-guerres, avant son déclassement durant les Trente Glorieuses. Au cours des années 1970, il devient à la fois symbole et outil écologique, et progressivement un sujet de politiques urbaines publiques. La Ville de Paris se saisit du vélo en 1996 en lançant une politique cycliste. Depuis, chaque mandat est l’occasion de déployer des projets ambitieux jusqu’à devenir un territoire modèle en matière de transformation de l’espace public en faveur du vélo.

Étudier les pratiques cyclistes au cours du temps permet d’en identifier les thèmes récurrents et les singularités actuelles. Avec les crises environnementale, économique et sanitaire récentes, le vélo démontre sa capacité à incarner une solution aux défis contemporains.