Si ces capitales font partie d'une même entité économique et politique, leur histoire et leur développement architectural et urbain les différencient et les identifient.

En dressant le portrait urbain et architectural de ces 15 métropoles, une réflexion était ici engagée sur les différents aspects de l'évolution et des mutations de ces grandes villes selon deux axes majeurs : la ville historique et sa transformation et les stratégies de conquête des territoires métropolitains. Une sélection de projets et de réalisations des cinq dernières années témoignaient du dynamisme de ces capitales.

Un travail effectué en étroite collaboration avec chacune des villes a permis de mettre en lumière leurs enjeux à l'entrée du XXIème siècle.

Une chronologie permettait à travers une lecture panoramique de redécouvrir les naissances de ces villes, qui s'échelonnent sur une période de trois millénaires, d'Athènes la plus ancienne, à Helsinki la plus récente. Les évènements majeurs qui ont permis l'édification de ces capitales jalonnent cette histoire et permettent de mieux appréhender la période actuelle.

Chaque capitale était présentée sous un double regard .
Le premier retracait les étapes majeures de leur développement qui ont contribué à les inscrire dans l'espace européen d'aujourd'hui. Le second rendait compte de leur transformation au cours des cinq dernières années à travers la présentation de projets urbains et architecturaux.

L'exposition "Panoramas européens" montrait qu'à travers différentes politiques urbaines, ces métropoles sont confrontées à des problématiques similaires : centralité, périphérie, infrastructures, espaces publics, extension, gestion du territoire. Chacun pouvait ainsi composer son propre panorama des capitales de l'Europe, loin des images traditionnelles de ces villes.